China compró alrededor de 10 a 12 cargamentos de maíz principalmente estadounidense en el último mes y está listo para aumentar las compras ya que una brecha récord entre los precios nacionales e internacionales alienta a los compradores a buscar importaciones baratas, dijeron tres fuentes comerciales.
Las compras en el extranjero del segundo consumidor de maíz más grande del mundo se desplomaron en la segunda mitad del año pasado, luego de que los suministros domésticos se volvieron mucho más baratos luego de una revisión de la política agrícola.
Pero la saludable demanda de alimentos para animales y procesamiento industrial, y las preocupaciones sobre los suministros han mantenido los precios chinos relativamente altos durante gran parte de este año, y un repunte en las últimas semanas ha ayudado a impulsar el diferencial con los precios del maíz de Chicago a un récord.
“El precio (de importación) es aproximadamente 300 yuanes más barato que el maíz nacional”, dijo un comerciante de China con una firma internacional.
Los acuerdos recientes son para las llegadas de febrero, marzo y abril, dijo, con un precio de alrededor de 1.530 yuanes ($ 232) la tonelada de maíz desembarcado en la provincia sureña de Guangdong.
“Es tan barato, definitivamente habrá más”, dijo.
“Esperamos que China compre más cargamentos”. Seguirán comprando ya que tienen cuotas y los precios domésticos son altos “, dijo otro comerciante de una empresa comercial internacional en Singapur.
Los precios del maíz chino están siendo apoyados por las previsiones de un déficit en el suministro, después de que Beijing alentó a los agricultores a plantar menos de la cosecha este año para ayudar a deshacerse de las reservas envejecidas.
El Ministerio de Agricultura espera que la producción en 2017/18 disminuya a 210,1 millones de toneladas, dejando un déficit frente a la demanda de 4,3 millones de toneladas.
La producción mundial de maíz, sin embargo, escaló a un máximo histórico de 1.075 millones de toneladas en 2016/17, alcanzando récords en los últimos dos de tres años, según datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Los altos precios de granos como el sorgo y la cebada forrajera, que a menudo se usan como sustitutos del maíz en la producción de alimentos para animales en China, también respaldan la demanda de importaciones de maíz, dijo el comerciante con sede en China.
China ha importado 2,35 millones de toneladas de maíz en los primeros 10 meses del año, un 21,5 por ciento menos que un año antes, según datos de aduanas.
El USDA espera importaciones de 3 millones de toneladas en la campaña agrícola 2017/18, un ligero aumento respecto de los 2,46 millones de toneladas que estima se importaron en el año 2016/17 que finalizó en septiembre.
En China, el maíz se usa principalmente para alimentar a la manada de cerdos más grande del mundo, a diferencia de los Estados Unidos, donde el 40 por ciento de la producción de maíz se convierte en combustible de etanol.
($ 1 = 6.5936 yuan chino)