La alfalfa es un cultivo con el que se puede mejorar el suelo en aspectos físico y químico.
Por su desarrollo radicular (raíz principal es pivotante, robusta y muy desarrollada, hasta 5 m. de longitud, con numerosas raíces secundarias) no solo aportar materia orgánica por sus raíces, sino además, una vez establecida la alfalfa pueden utilizar nitrógeno (N) del aire, de esta manera disminuye la dependencia del N del suelo.
Así es que estamos aprovechando una fuente del nutriente de muy bajo costo y esto nos permite mantener adecuadas producciones de otros cultivos sin la necesidad de fertilizar.
Este será uno de los aspectos que se podrá ver en la primera jornada ganadera que organiza la EEA Anguil “Ing. Agr. Guillermo Covas”, el próximo 30 de marzo, donde se realizó un ensayo para medir el aporte de nitrógeno de origen simbiótico de 137 Kg/Ha/Año que equivalen a 326 Kg de Urea.
La alfalfa es un cultivo que presenta altos valores de digestibilidad y proteína, pudiendo ser utilizados para cubrir los requerimientos de cualquier categoría animal.
La alfalfa es un cultivo que presenta altos valores de digestibilidad y proteína, pudiendo ser utilizados para cubrir los requerimientos de cualquier categoría animal.
Además, aporta mayor estabilidad al sistema productivo por un menor uso de herbicida/insecticida, debido a una menor presencia de plagas al cortarles el ciclo. También, el menor uso de fertilizantes se traduce en una menor contaminación al suelo y a las napas de agua.
Además en regiones con la napa de agua muy cerca de la superficie, la alfalfa, actúa como una fuerte controladora del ascenso de la napa debido a su alto consumo de agua. Esto reduce la posibilidad de salinización de los suelos.
¿Qué sembrar?
Para lograr una buena implantación de alfalfa debe partirse de la elección de un cultivar adecuado a la zona que se desee realizar. Para la elección se debe tener en cuenta los datos de producción potencial de forraje, persistencia, grado de reposo, resistencia a plagas y enfermedades.
Esta información se genera en INTA a través de la Red de Evaluación de Alfalfa, se desarrolla en 16 localidades con un mismo protocolo de trabajo.http://inta.gob.ar/sites/default/files/script-tmp-inta_revista_avances_en_alfalfa_n23.pdf
La producción de forraje
La producción está condicionada directamente por el ambiente (suelo, clima) y muy influenciado por el manejo.
Siguiendo las recomendaciones técnicas en la EEA Anguil es posible lograr producciones promedio que pueden variar entre las 6 y 8 toneladas de materia seca por hectárea. En términos generales, es un recurso más barato comparado con los cultivos implantados anuales, cuando dividimos el costo por los años de producción.
En general la mayor producción de forraje se origina en las estaciones de primavera y verano, y con una menor incidencia en el otoño (10%).
El pastoreo
Recomendamos el sistema rotativo, ya que la alfalfa posee un sistema de reservas que se encuentra en sus raíces, y que debe recuperar con un período de descanso para permitir nuevos crecimientos.
Es decir, inicia el ciclo utiliza las reservas de la raíz para comenzar a desarrollar la parte aérea hasta que en el momento de floración los asimilados los manda a la raíz generando así nuevas reservas.
Se completa de esta manera el ciclo que dura aproximadamente entre 25 y 35 días, dependiendo de la dormancia del cultivar.
Por lo tanto el pastoreo no debería durar más de 7 días y el período de descanso no más de 35 días.
Además:
- Tener en cuenta la infraestructura. Divisiones de potreros
- Tolera pastoreos de alta intensidad pero de corta duración.
- Al llegar al 10% de floración o aparición de rebrotes de la corona (5cm) existe un balance entre lo calidad y la cantidad de materia seca, estos son los mejores indicadores de madures de la corona. En este estado logramos además que se haya una menor incidencia de empaste.
- La altura de los nuevos tallos deben alcanzar entre 3 a 5 cm.
- Tener cuidado de empaste o timpanismo espumoso.
- La alfalfa es una de las pocas especies que admite pastoreos intensos con la condición de que no sean frecuentes, sin embargo no admite pastoreos frecuentes aunque sean livianos.
¿Que tener en cuenta a la siembra?
Determinación de fecha de siembra. Las siembras en otoño logran un mejor desarrollo radicular que las siembras en primavera, además en primavera existe una mayor competencia con las malezas. La planta germina a una temperatura de entre 5 a 35 ºC. La fecha recomendada para esta zona (departamento Capital) se ubica entre el 15 de marzo a 15 de abril.
¿Cuál es el antecesor adecuado?
Los cultivos de invierno como trigo, avena o centeno son los más indicados como antecesores de alfalfa porque permiten realizar una correcta preparación del lote. Los cultivos estivales como mijo o moha destinados a pastoreo o heno, y los maíces de silo también son buenos antecesores.
La soja ha pasado a ser un antecesor de las alfalfas, aunque no es el más recomendable, ya que es común que se retrase la fecha de siembra y los resultados de la implantación sean variables.
Importante conocer la calidad del suelo
Una vez que decidamos el lote a implantar alfalfa debemos realizar un análisis de suelo para poder tomar decisiones a tiempo.
El cultivo de alfalfa es muy plástico aunque debemos tener algunas consideraciones:
- pH: valores menores a 6,2 afectan la producción. Se corrige con la técnica de encalado.
- Densificaciones: más de 2 Mpa en los primero 40 cm impide el normal desarrollo radicular.
- Fósforo: el nivel es adecuado a partir de 20 ppm de Fósforo. Debemos tener en cuenta que el menor nivel de fósforo afectará el desarrollo radicular.
- Deficiencias de otros nutrientes: macro (calcio, potasio, magnesio, azufre, etc.) y microelementos (Azufre: 18 ppm. Cinc: 5-10ppm) también pueden limitar la producción.
Curar la semilla
Es habitual que la semilla de alfalfa se compre curada, pelleteada, inoculada y con insecticida.
El nitrógeno es un nutriente que condiciona la producción de forraje, y es mayormente provisto por los rizobium, que aportan los inoculantes.
Es fundamental usar productos de buena calidad, con un elevado número de bacterias viables.
Aconsejamos la inoculación de la semilla aunque venga preinoculada, ya que el costo no es significativo en la siembra y aseguramos una buena nodulación.
Con el peleteado se mejora la implantación protegiendo al cultivo del ataque de hongos y microorganismos patógenos, adecuando al medio ambiente del suelo para una mejor germinación y protegiendo a la semilla si falta de humedad.
El curado con insecticidas permite proteger durante la emergencia de ataques de trips, plaga que puede provocar graves pérdidas en esta etapa.
Implantación eficiente
Elección de semilla se recomienda comprar semilla fiscalizada, según los cultivares recomendados para la zona.
Si bien los costos de la semilla son importantes, vale la pena lograr un buen cultivo teniendo en cuenta que el mismo nos durará 4 años de buena producción.
La densidad de siembra por encima de los 6-8 kg/ha, no tiene efecto alguno sobre la densidad de plantas definitivas ni sobre la producción de forraje. Si se utilizara semilla peleteada deberá incrementarse la densidad de siembra en un 30%.
Para más información:
Ing. Agr. Laura M. C. Fontana
(02954) 495057 Int. 440
EEA Anguil “Ing. Agr. Guillermo Covas”